A kristálytiszta, türkizkék vízen szelíden ringatózik hatméteres búvárcsónakunk, a Bahamákhoz tartozó Great Exuma - sziget közelében. Hamarosan vízalatti expedícióra indulok Mark Hixon tengerbiológussal, hogy felkutassunk, és befogjunk, egy tűzhalat.A faj angol neve lionfish oroszlánhal,mert legyezőszerű mellúszói oroszlánsörényre emlékeztetnek.Tudományos neve Pterois volitans, és igen népszerű a trópusi halakkal foglalkozó akvaristák körében.Mielőtt vízbe ugrunk,Hixon még egyszer figyelmeztet: - Ha találunk egyet maradjon távol tőle! A mérgező tüskék szúrása miatt ,könnyen kórházba kerülhet, - és innen a legközelebbi is csak repülőgéppel érhető el. - Ugye nem gondolta meg magát? - kérdezi végül mosolyogva.Azért utaztam a Bahamákra, hogy Hixonnal töltsek némi időt.A kutató egy olyan jelenséget tanulmányoz, amely szerinte" minden idők legpusztítóbb tengeri inváziója" lehet.Hixon és más szakértők most azt kutatják,Miként lehet megállítani a tűzhalak robbanásszerű terjeszkedését, ahogy a gyorsan szaporodó , itt nem őshonos faj, a Karib tenger és az Atlanti - óceán mind nagyobb területeit hódítja meg. A mutatós gesztenye vörös csíkozású átlagosan 30 centis halak, amelyek áttetsző, tollszerű úszói tűhegyes, úszósugarakat rejtenek, a Karib tengertől, jó 16 ezer kilométerre A Csendes és Indiai óceánban őshonosak. - Hirtelen azonban megjelentek az Atlanti óceánban is, - mondja Hixon. - Ez olyan mintha jegesmedve bukkanna fel Hawaiin.Biztos ,hogy nem úszva érkeztek, és az is kizárható, hogy a hajók ballasztvizében jutottak volna ilyen távolra. -De akkor hogyan jutottak ide? - kérdeztem.Hixon elmosolyodik ,belekortyol hawaii sörébe, aztán elmesél egy elképesztő történetet.Dél Floridában kezdődött1992- ben, mondja, az Andrew hurrikánnal.Ez az 5-ös erősségű szélvihar, a század harmadik legerősebb hurrikánja, óránként a 250 kilométert is meghaladó sebességű széllökéseivel augusztus végén csapott le a szárazföldre, ahol otthonok ezreit zúzta össze,- és néhány akváriumot is. -Állítólag összetört egy olyan magánakvárium is, amelyben hat vagy hét tűzhal élt.- magyarázza Hixon. - E halak a Biscayne - öbölbe kerültek, és ott rögtön hozzákezdtek ahhoz, amihez az invaziv fajok nagyon jól értenek: az evéshez és a szaporodáshoz.Egyes tudósok szerint valószínűbb, hogy a tűzhalakat maguk a tulajdonosok engedték szabadon, mert mohó kedvenceik gyorsan fölfalták akváriumaik összes kisebb lakóját.A DNS - vizsgálatok szerint az atlanti óceánban megjelent egyedek, Nyugat Indonézia környékéről származnak, Ahol gyakran fognak be tűzhalakat, akvarisztikai megrendelőknek.Akárhogyan jutottak is el az atlanti óceánba, számuk elképesztő gyorsasággal nőtt. Mivel e vizekben nincs természetes ellenségük, példátlan gyorsasággal szaporodnak.A Bahamák területén egyes tudódok hektáronként 400 - nál is több tűzhalat találtak. Találkoztak már a faj egyedeivel északon Massachusettsnél, délen pedig Mexikó és Panama partjainál is. -Korábban soha nem hódított meg ilyen gyorsan halfaj, ilyen óriási tengeri területeket - állítja Paula Whitfield, az amerikai Országos Oceanográfiai és Légkörkutató Intézet munkatársa.A tudósok már a Golf áramlatban is találtak megtermékenyített tűzhalikrákat.
